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스트레스는 우리가 적응해야 할 외부의 자극이나 변화에 대한 본능적 반응입니다.
어떤 일에 대해 모든 사람이 똑같이 스트레스를 느끼는 것은 아닙니다. 즉 스트레스를 받아들이는 사람의 주관적 해석에 따라 많은 차이가 있을 수 있습니다. 스트레스에 대처하는 방법은 사람마다 다릅니다. 어떤 사람들은 스트레스 상황이 되면 대화를 나눌 친구를 찾는 다거나 운동을 하거나 그 원인이 무엇인지 바로 보고 바꿔 나가려고 합니다. 반면 취약한 사람들은 같은 강도의 스트레스에 대하여 좀 더 민감하게 반응하는데 평소보다 더 많이 먹거나 남을 원망하거나 술이나 담배를 더 많이 피우게 됩니다.
일반적으로 스트레스를 나쁜 것으로만 생각하는데 사실은 그렇지 않습니다. 생활에서 변화나 자극이 전혀 없다면 너무 권태롭고 지루할 것입니다. 사람들은 어느 정도의 스트레스가 있어야 주어진 환경에서 스스로를 분발시켜 발전시키게 되며, 어떤 응급상황에서도 적절한 대응을 하도록 해주어 위험에 빠지지 않을 수 있습니다.
 스트레스의 원인
 스트레스의 원인은 외적 , 내적 원인으로 나눌 수 있는데 대부분 자기 자신에 기인한 내적 원인입니다. 외적 원인은 소음, 강력한 빛·열, 한정된 공간과 같은 물리적 환경, 무례함·명령, 타인과의 격돌과 같은 사회적 관계, 규칙·규정·형식과 같은 조직사회의 규제, 친인척의 죽음, 직업상실 등과 같은 부정적 원인과 승진, 결혼, 사교모임과 같은 긍정적 원인 등이 있습니다. 내적 원인으로는 비관적인 생각, 부정적인 생각, 비현실적인 기대, 모든 일에 완벽하려는 고집과 같은 개인적 특성 등을 들 수 있습니다.
스트레스에 의해 나타날 수 있는 증상
두통이 생기며 목이 뻣뻣해지고, 쉽게 피로해집니다. 소화가 잘 안되고 설사나 변비가 생기며, 맥박이 상승하고 혈압이 오릅니다. 그리고 불면증이 생기게 되고 숨을 깊이 들이쉬면 가슴이 답답해져 짧게 쉬는 등 일련의 신체 증상들이 나타날 수 있습니다. 그리고 면역력이 저하되어 각종 감염증에 취약해 집니다. 하지만 스트레스를 많이 받아서라고 단정하지는 마십시오. 이러한 증상들이 전적으로 스트레스와 관련된 것이라고 판단하기 전에 생리적 원인에 의한 것일 수 있기 때문에 이를 배제하기 위하여 의사의 진찰을 받으셔야 합니다.
우리의 자율신경계에는 교감신경계와 부교감신경계가 있습니다.
스트레스는 교감신경계를 자극시켜 맥박과 호흡의 증가, 혈압의 상승, 심박출량의 증가, 복부동맥의 수축, 동공확대, 간으로부터 포도당의 유리, 정신활동의 증가, 골격근의 수축 등 다양한 신체의 변화가 일어나서 싸움 혹은 도주 반응을 위한 준비를 하게 합니다.
반면 부교감신경계는 일반적으로 스트레스를 받은 사람을 이완상태로 회복시키는 데 관여합니다. 그런데 자율신경계는 주로 급성 스트레스에서 중요한 작용을 하며, 만성적 스트레스 상태에서는 주로 신경내분비계가 중요한 역할을 합니다.
당뇨병의 경우도 유전적 소인이 중요하나 스트레스와 깊은 관련이 있습니다. 스트레스가 있으면 아드레날린이나 부신피질 호르몬이 분비되는데 이러한 호르몬은 혈당을 올리는 작용을 합니다. 그래서 신경을 쓰면 혈당이 올라가는 것입니다.
혈압도 일시적으로 오르게 되었다가 이완되면 다시 정상으로 내려옵니다. 그러나 고혈압이 있는 경우 단순히 긴장을 늦추는 것만으로는 혈압이 떨어지지 않을 수도 있으며, 급격한 혈압 상승으로 인하여 뇌혈관계나 신장 등 신체기관의 손상이 초래되기도 합니다.
스트레스를 받으면 위장 운동이 저하되고 위장으로 가는 혈관이 수축이 되어 위벽이 창백해지며 소화가 잘 안 됩니다. 또한 위액분비가 많아져 위염이 잘 생기고, 만성적으로 위산이 과다 분비되면 결국은 위궤양이 되기도 합니다.
스트레스에 어떻게 대처하여야 할까?
스트레스는 싸워 이겨야 할 것도 무조건 피할 대상도 아닙니다.
스트레스를 좀 더 여유있게 받아들일 수 있도록 자기에게 맞는 방법을 찾는 것이 도움이 됩니다.
스트레스를 받는다고 느껴질 때 아래의 방법을 활용하여 보세요.
자기 생각을 바꾸어 보십시오. 똑같은 상황이라도 해석하는 방법은 한 가지만 있는 것은 아닐 것입니다. 예를 들면 배우자가 집에 오면 TV만 보고 아무것도 하려하지 않을 경우 자신을 무시한다고만 생각한다면 화가 날 것입니다. 많이 피곤해서겠지라고 한 발 물러서 그 시간동안 산책을 나간다거나 늦더라도 이웃과 만나 수다를 떨 경우 분노의 감정은 서운한 마음 정도로 많이 수그러 들것입니다.
모든 사람을 다 만족시키려고 하지 마시고, 모든 일을 완벽하게 처리하려고 하지 마십시오.
모든 사람을 다 만족시킨다거나 모든 사람의 인정을 받아야겠다는 생각은 비현실적인 생각입니다.
당신의 문제를 친구나, 친척, 전문적인 상담원 또는 실제로 해결 해줄 수 있을 것 같은 사람들에게 주저하지 말고 이야기해 보십시오. 때때로 그들이 당신을 도와줄 것입니다.
화가 날 때는 화나게 한 사람에게 편지를 써보세요.(절대 보내지는 말고). 소리를 지르고 싶을 때는 10까지 세어보세요. 이렇게 시간을 보내버리면 당신을 괴롭히는 생각을 날려버리고 진정시킬 수 있습니다.
운동을 해보십시오. 운동은 가장 단순하고 가장 효과적인 스트레스 감소 수단 중 하나입니다. 무엇인가가 당신을 괴롭히고 있거나 맥이 풀려 있을 때 동네 한 바퀴를 걸으면 그런 생각에서 벗어날 수 있습니다. 규칙적인 운동은 더욱 좋습니다.
긴장된 근육과 신경을 이완시킬 수 있도록 따뜻한 물로 목욕이나 샤워를 하세요.
수면은 스트레스 해소에 매우 중요합니다. 음식은 너무 짜거나 달지 않게 야채와 과일을 충분히 드세요. 그리고 천천히 하루 세끼를 꼬박 먹습니다. 술과 담배, 과도한 카페인의 섭취는 해롭습니다.
새로운 변화들을 위협으로 받아들이지 말고 나를 위한 긍정적인 도전으로 받아들이십시오.
다른 사람들을 비난하지도 말고 다른 사람과 비교하지도 말고 분쟁을 일으키지 마십시오.
집에서나 직장에서나 현실적인 목표를 세우시고 과도한 욕심은 부리지 마십시오.
때론 막연히 걱정되고 우울하거나 두려울 때가 있습니다. 이때 그 원인을 직접 파고 들어 가는 방법도 효과적일 수 있습니다. 직접 그 원인과 직면하다보면 의외로 그에 대한 두려움이 적어지는 순간을 발견하게 됩니다.
이외에도 명상, 점진적 근육이완법 등을 이용하여 보세요. 이는 긴장, 불면, 우울, 피로, 목과 등의 통증, 혈압이 높을 때 매우 효과적입니다.
스트레스 대처법
 생각을 바꾸어 보세요.
모든 사람을 다 만족시키려고 하지 마세요.
모든 일을 완벽하게 처리하려고 하지 마십시오.
화가 날 때는 화나게 한 사람에게 편지를 써보세요.(절대 보내지는 말고).
긴장된 근육과 신경을 이완시킬 수 있도록 따뜻한 물로 목욕이나 샤워를 하세요.
운동을 해보십시오.
충분한 수면을 취하세요.
음식은 너무 짜거나 달지 않게 천천히 하루 세끼를 꼬박 드세요.
술과 담배, 과도한 카페인의 섭취는 해롭습니다.
다른 사람들을 비난하지 마세요.
집에서나 직장에서나 현실적인 목표를 세우시고 과도한 욕심은 부리지 마십시오.
막연한 걱정, 우울이나 두려움 감정이 생길 때 그 원인과 마주하여 보세요.
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